가야대학교

헬렌 켈러에게 앤 설리번이 있었다면 장애인 친구에게는 제가 있어요”

-가야대 사회복지재활학부 이세원(18학번) 학생-미국의 작가이자 사회사업가였던 헬렌 켈러(1880~1968). 헬렌 켈러는 세상에 태어난 지 얼마 안 돼 큰 병을 앓아 청각과 시각 등을 잃은 장애인이었다. 그런 그가 교육을 받는 데는 스승이자 친구였던 앤 설리번(1866~1936)의 도움이 컸다. 설리번은 세계 최초의 재활복지전문가였다. 가야대학교에도 헬렌과 설리번처럼 장애인과 비장애인 친구가 깊은 우정을 맺으며 서로 학업을 돕는 이들이 있다. 그 주인공은 현재 사회복지재활학부에 재학 중인 이세원(18학번) 학생과 그의 장애인 친구. 이세원 학생은 2019년 3월부터 지금까지 5학기 동안 ‘장애 도우미 활동’을 하고 있다. 그에게는 뇌병변 장애 1급을 판정받은 장애인 친구가 있다. 장애인 친구는 가야대 4학년에 재학 중으로 휠체어 없이는 이동이 불가능하다. 수업 전 장애인 활동 지원사가 교실에 데려다주면, 하교 시간까지는 세원이의 도움으로 학교생활이 가능해진다. 수업 참여 준비뿐만 아니라 화장실과 식당 이용 등 교내 다양한 편의시설을 활용해 학교 캠퍼스를 누리는 시간에 세원이는 항상 옆에서 힘이 돼 준다. 장애인 친구는 “처음 대학교에 입학했을 때 공간이 좁은 장애인 화장실, 분리되지 않는 일체형 책상, 경사가 가파른 학생 식당 등 혼자 휠체어를 타고 학교 이동 시 불편한 점이 많았습니다. 불편한 학교생활에 대해 고민하던 중 장애 학생 도우미 프로그램이 있다는 얘길 듣고 신청했습니다. 물론 세원이 이전에 2명의 학생이 있었지만, 개인적인 사유와 장애 도우미 활동이 힘들어 포기했습니다. 세원이는 장애 도우미로 만난 세 번째 친구입니다. 현재 4학년인데, 세원이가 없었다면 학교 다니는 것을 포기하지 않았을까 하는 생각도 드는데, 세원이가 있어서 정말 힘이 되고 든든했어요”라고 자신의 심정을 털어놓았다. 이세원 학생은 “사실 처음 장애 친구 도우미를 하기 전에는 휠체어를 가깝게 접해 본 적도 없고, 주변에 휠체어를 사용하는 사람들도 없었습니다. 어떻게 생각하면 큰 도움의 손길을 내보인 것은 아니지만, 저의 작은 도움으로 인해 한 장애인 친구가 조금이나마 제대로 된 학교생활을 누릴 수 있게 되었다는 점이 뜻깊고 보람됩니다. 도우미 활동으로 사회복지를 한층 더 깊게 이해할 수 있었으며 다른 사람의 관점과 시야에서 세상 보는 법을 배울 수 있었습니다”라고 말했다. 세원 학생은 본인이 장애인 친구를 도와준 것보다, 그 친구를 통해 사회복지와 세상을 이해하는 눈이 넓어진 것에 크게 감사하다고 했다. 내년 2월에 졸업하는 장애인 친구와 세원 학생. 서로가 있어 학교생활이 더욱 행복할 수 있었다는 그들. 소중한 존재로 깊은 우정이 지속하길 바란다. 아울러 졸업 후 재활복지전문가로 성장하는 이세원 학생의 삶을 적극 응원한다.